Uma iniciativa para reduzir

Cerca de 120 bilhões de copos descartáveis ​​de papel, plástico e espuma são jogados fora a cada ano nos EUA, de acordo com a Clean Water Action e o Clean Water Fund. Mas quando foi a última vez que você pensou em levar uma caneca de viagem para o seu café favorito?

"Existem cafés que estão frustrados com o problema, mas não têm grandes alternativas", disse Emily Chueh, co-fundadora da Okapi Reusables, uma startup de copos reutilizáveis ​​que está trabalhando com o Escritório de Sustentabilidade do Condado de San Mateo para ajudar os restaurantes a cortar sua dependência de plásticos descartáveis ​​para bebidas para viagem. O Okapi Reusables começou no ano passado em Portland, onde cerca de 20 cafés estão participando do programa de copos reutilizáveis.

Alguns cafés oferecem programas de trazer sua própria xícara, mas mesmo assim é uma pequena proporção de pessoas que realmente se lembra de trazer suas próprias xícaras, disse Chueh.

Por meio do Okapi Reusables, os clientes pagam uma taxa única de US$ 10 e baixam um aplicativo. Eles digitalizam um código QR no balcão dos cafés participantes e podem retirar um dos copos reutilizáveis ​​Okapi atrás do balcão para levar para casa por duas semanas. Alguns cafés dão descontos para quem empresta os copos reutilizáveis; A Urban Ritual, por exemplo, oferece 20% de desconto.

A Okapi recebeu uma doação de $ 16.000 do Escritório de Sustentabilidade do condado para desenvolver seu programa em cafés e lojas de boba locais. Até agora, o programa foi lançado em quatro locais em San Mateo: 3 Bees Coffee, Urban Ritual, Meet Fresh e Heere Tea. Lojas em Half Moon Bay serão adicionadas em breve.

Este processo visa tornar mais simples para os funcionários e clientes do restaurante trabalhar com pratos reutilizáveis, disse Chueh.

Um chá de leite creme brulee da Urban Ritual em San Mateo é servido em um copo Okapi Reusables. Cortesia Okapi Reusables.

"Esta é uma maneira de tornar um pouco mais fácil para os clientes que não planejavam ir ao café naquele dia", disse ela. "Eles já têm uma xícara limpa esperando por eles no café."

O programa oferece dois tipos de copos: um copo de aço inox isolado para bebidas quentes e um copo de vidro borosilicato transparente para bebidas geladas e boba. As bebidas geladas, disse Chueh, respondem por cerca de 75% das bebidas agora vendidas na Starbucks.

Os copos são fornecidos aos cafés sem custo inicial, com taxas baseadas no número de copos emprestados e geralmente menos do que o custo dos copos descartáveis. Eles vêm em tamanhos de bebida padrão de 8, 12 e 16 onças e podem ser acessados ​​atrás do balcão.

"Os cafés apreciam que haja uma maneira de fazer isso que se encaixe em suas operações", disse ela.

Enquanto o programa continua crescendo, há clientes que dizem já ter economizado o equivalente a cerca de 100 copos descartáveis.

"Ainda estamos realmente acostumados a comprar algo, usá-lo e jogá-lo fora", disse ela. "Estamos introduzindo um novo conceito: um sistema circular."

A conversão levará tempo, espera Chueh, mas ela aponta para outros lugares que têm programas reutilizáveis ​​de sucesso para afirmar que é possível. A marca Green Caffeen na Austrália opera um modelo semelhante com xícaras de café e agora tem cerca de 765 cafés participantes, e a Suppli em Toronto oferece um modelo semelhante com recipientes reutilizáveis ​​de comida para viagem.

"Na maioria das vezes", disse ela, "as pessoas levam tempo para mudar hábitos."

Esforços do condado para cortar o plástico descartável

O programa Okapi Reusables é uma das várias iniciativas que o Escritório de Sustentabilidade do Condado de San Mateo assumiu para ajudar os restaurantes a reduzir o uso de plástico descartável.

Em outubro passado, as leis aprovadas pela maioria das cidades do condado de San Mateo entraram em vigor para reduzir a dependência dos restaurantes de plástico de uso único. O esforço é duplo: para as refeições no local, os restaurantes devem oferecer aos clientes louças laváveis ​​e reutilizáveis ​​– geralmente pratos de metal, cerâmica ou vidro; e para refeições para viagem, eles devem oferecer recipientes de alimentos compostáveis ​​à base de fibras. Recipientes plásticos para alimentos, incluindo bioplásticos tecnicamente compostáveis ​​e alimentos de poliestireno como isopor, não são permitidos. Além disso, os talheres descartáveis ​​devem ser dispensados ​​um de cada vez e somente mediante solicitação e não devem ser agrupados.