60% dos plásticos compostáveis ​​do Reino Unido não se desintegram totalmente, segundo estudo da UCL

Um novo estudo conduzido pela University College London (UCL), intitulado 'The Big Compost Experiment: Using Citizen Science to avalia the impact and Effectiveness of biodegradable and compostable plastics in UK home composting', identificou que 60 por cento dos 'compostáveis' são não totalmente compostável em casa.

As principais conclusões do estudo indicam que o público está “confuso sobre o significado dos rótulos de plásticos compostáveis ​​e biodegradáveis”, resultando no descarte incorreto de resíduos plásticos.

Sugere-se, portanto, que o sistema sustentável de gerenciamento de resíduos plásticos precise ser refinado, pois 'o fato de não haver um sistema de coleta em todo o Reino Unido é problemático'. O estudo destaca que os plásticos compostáveis ​​e biodegradáveis ​​são atualmente incompatíveis com a maioria dos sistemas de digestão anaeróbica (AD) e sistemas de reciclagem, o que significa que acabam em aterros sanitários ou incineração.

Por meio de um método de ciência cidadã, o estudo coleta dados sobre atitudes e entendimento de produtos embalados com plásticos compostáveis ​​ou biodegradáveis ​​e conhecimento cidadão sobre como descartar corretamente as embalagens. Também convida os cidadãos a realizar experimentos para testar a eficácia da compostagem doméstica como meio de biodegradar plásticos compostáveis.

Ao longo do estudo – de 7 de novembro de 2019 a 7 de novembro de 2021 – 9.701 participantes 'geograficamente espalhados pelo Reino Unido' completaram uma pesquisa de atitudes online. Destes, 1.648 participaram de um experimento opcional de compostagem doméstica e 902 completaram o experimento.

Dos itens de embalagem de plástico testados, 14 por cento foram certificados como 'compostáveis ​​industriais' e 46 por cento não tinham certificação compostável. Além disso, 'a maioria' dos plásticos biodegradáveis ​​e compostáveis ​​testados em diferentes condições de compostagem doméstica não se desintegrou totalmente - incluindo 60% daqueles que foram certificados como "compostáveis ​​em casa".

Por essas razões, o estudo conclui que 'a compostagem doméstica não é um método de processamento de resíduos eficaz ou ambientalmente benéfico para embalagens biodegradáveis ​​ou compostáveis ​​no Reino Unido'.

Plástico compostável

O termo 'plástico compostável' é apresentado no experimento para especificar um material que é 'capaz de sofrer degradação biológica em um local de compostagem a uma taxa consistente com outros materiais compostáveis ​​conhecidos, não deixando resíduos visivelmente distinguíveis ou tóxicos'.

Comparativamente, 'biodegradabilidade' é referida como 'a capacidade de ser degradada pela atividade biológica' – uma definição que inclui materiais como papel, papelão, madeira e 'certos tipos' de plástico. No entanto, não descreve em que condições e quanto tempo um plástico levará para se biodegradar.

À medida que a demanda por produtos sustentáveis ​​aumenta, aumenta também a produção de plásticos compostáveis. Fabricado com matérias-primas de base fóssil ou de base biológica, o material é usado principalmente para criar filmes de embalagem de alimentos, sacolas, copos, pratos, talheres, sacos de lixo biológico e filmes agrícolas.

As embalagens plásticas compostáveis ​​podem, portanto, oferecer 'características desejadas', como flexibilidade, resistência, transparência, propriedades de barreira e a capacidade de biodegradar sob diferentes condições de compostagem industrial ou digestão anaeróbica e/ou compostagem doméstica - ainda, atualmente não há norma internacional ou europeia harmonizada para plásticos compostáveis ​​ou biodegradáveis ​​adequados para compostagem doméstica'.

'Compostagem industrial' versus 'compostagem caseira'

As diferenças entre as definições de compostagem industrial e compostagem doméstica são apresentadas no estudo – destacando a 'confusão' implícita pelos participantes que participaram do experimento de compostagem doméstica.

Ele diz que a compostagem industrial é 'um processo biotecnológico controlado para transformar resíduos orgânicos biodegradáveis ​​em composto', ocorrendo em instalações projetadas para realizar compostagem aeróbica ou digestão anaeróbica. Considerando que a compostagem doméstica é um processo manual 'pelo qual resíduos de jardim biodegradáveis ​​ou resíduos de alimentos domésticos são coletados e colocados em um recipiente ou pilha para permitir que processos naturais os transformem em composto'.