O que é preciso para se tornar compostável? PCC está descobrindo

A mercearia de Seattle pretende eliminar gradualmente todas as embalagens plásticas à base de petróleo em seu departamento de delicatessen até 2022, mas chegar lá não é fácil

A PCC Community Markets, com sede em Seattle, anunciou no ano passado que tornaria todas as suas embalagens de delicatessen compostáveis ​​até 2022. Até agora, o varejista diz que está em 80% do caminho.

Os copos para bebidas quentes e frias da empresa, copos para sopa, tampas, canudos, utensílios, caixas de pizza, embalagens de sanduíches e caixas de saladas e pratos quentes são compostáveis ​​há anos. Mas suas bandejas de frango de espuma branca, conchas de plástico transparente, recipientes de salada de delicatessen de plástico transparente e copos e tampas de barra de azeitona eram anteriormente apenas recicláveis.

Esses itens agora também são compostáveis ​​- mas chegar a esse ponto tem sido um desafio, disse o CEO do PCC, Cate Hardy, ao Grocery Dive. Encontrar e pesquisar novas opções levou uma quantidade significativa de tempo. Assim que a empresa encontrou seus principais concorrentes, ela realizou testes de calor, congelamento, gotejamento, vazamento e se a embalagem poderia cair sem estourar.

"Recolhemos mais de uma dúzia de amostras, fizemos muitos testes e finalmente chegamos às que serão lançadas", disse Hardy.

A nova embalagem da PCC é composta basicamente por bioplástico de ácido poliláctico (PLA) feito de milho geneticamente modificado, exceto pelo forro de suas caixas de papelão, que é feito de um filme à base de água.

A nova embalagem é mais cara, disse Hardy. Juntamente com materiais e P&D, o PCC gasta centenas de milhares de dólares anualmente.

"Não é insignificante. É um número mensurável", disse ela. "Mas acho que isso apenas destaca nosso profundo compromisso com o meio ambiente."

No entanto, o varejista não repassará esses custos aos seus clientes, disse ela.

"Somos uma empresa com resultados triplos", explicou Hardy. "Funcionamos com um resultado social, ambiental e financeiro e frequentemente temos que considerar decisões onde esses resultados estão em conflito uns com os outros."

A PCC também revelou um logotipo "compostável" junto com o lançamento de sua nova embalagem. O logotipo será impresso em todos os produtos compostáveis ​​para que os consumidores saibam o que é compostável e o que não é. Hardy disse que espera que outros varejistas da área adotem o símbolo e o ajudem a se espalhar pelo país à medida que a compostagem cresce em popularidade.

A PCC tem sido líder na redução de plástico em todo o setor, com muitas de suas iniciativas surgindo antes que os municípios locais o obrigassem.

A mudança da mercearia para canudos e utensílios compostáveis ​​começou quase três anos antes de a cidade de Seattle proibi-los. O PCC também interrompeu o uso de sacolas plásticas de uso único em 2007, cinco anos antes de Seattle implementar uma proibição e anos antes de a maioria das grandes mercearias começar a promover sacolas reutilizáveis.

Desde então, muitos varejistas se voltaram para iniciativas de redução de plástico. A Kroger está trabalhando para eliminar gradualmente as sacolas plásticas de uso único até 2025, com sua bandeira QFC, com sede em Washington, sendo a primeira a remover as sacolas plásticas em abril. Sete estados agora têm suas próprias proibições, e o Havaí tem uma proibição de fato em todos os condados. Ao todo, mais de 400 governos locais já proibiram ou tributaram as sacolas plásticas nos EUA.

Os lojistas podem seguir o exemplo do PCC? Varejistas como o Trader Joe's se comprometeram a intensificar o uso de plástico reciclável, mas tornar-se compostável apresenta vários obstáculos, desde o custo até a infraestrutura.

No caso da PCC, as iniciativas de sustentabilidade tornaram-se um importante ponto de venda para seu público-alvo de residentes abastados de Seattle, que geralmente são mais conscientes do meio ambiente do que o resto do país. A maioria dos compradores do PCC tem 44 anos ou menos, tem uma renda pessoal de mais de US$ 125.000 por ano e possui um diploma avançado, de acordo com o Numerator.

"A demografia em Seattle é muito diferente da demografia de outros lugares do país", disse Lynn Dyer, presidente do Foodservice Packaging Institute, à Grocery Dive. A cidade tem sido consistentemente classificada como uma das principais cidades sustentáveis ​​dos EUA há muitos anos. A cidade foi a primeira a proibir o isopor em 2009 e, em 2010, exigiu que todos os itens de serviço de alimentação fossem recicláveis ​​ou compostáveis.