Ucranianos preparam contra-ofensiva em meio a bombardeios e bloqueios

Entendendo o conflito um ano depois.

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AVDIIVKA, Ucrânia — Os bombardeios param na cidade sitiada e Valeriy Melnyk, de 63 anos, sai para alimentar os pombos. Em uma saliência, ele usa a mão direita para cortar o pão com uma faca, firmando o pão velho com o que resta do braço esquerdo, o toco coberto por um gorro de lã. O que estava embaixo foi explodido por um projétil de artilharia.

"As pessoas foram embora, mas os pombos ficaram - eles precisam ser alimentados", diz Melnyk, um homem de fala mansa com um boné achatado e camisa xadrez. Uma explosão ocasional ecoa pelas ruas vazias de Avdiivka. "Eles alegram sua alma. Você os alimenta - eles se sentem bem, você se sente bem."

Atrás dele, todas as janelas estão estilhaçadas em sua torre cinza de oito andares, apartamentos inteiros arrancados por ataques aéreos. "Todo mundo fica em seus porões, mas como agora está quieto" - um grande estrondo o interrompe - "eles saíram para se sentar sob o sol. É primavera e tudo está florido. Tudo é lindo."

Valeriy Melnyk, que perdeu parte do braço esquerdo em uma explosão de artilharia, alimenta pombos do lado de fora de seu apartamento danificado em Avdiivka em 3 de maio.

Tudo é destruído também. As blitzes russas tentaram subjugar Avdiivka nos últimos 15 meses de guerra total, assim como fizeram em Bakhmut, cerca de 40 milhas a nordeste. No entanto, incapaz de invadir Avdiivka - localizada ao norte da cidade de Donetsk - com um ataque frontal, protegido por fortificações de concreto e bunkers há muito estabelecidos, o exército russo está tentando cercar a cidade com um movimento de pinça rastejante, causando alguns dos combates mais difíceis ao longo da frente. Até agora, as forças de Moscou cortaram uma das duas principais estradas de abastecimento e tomaram aldeias próximas, cercando Avdiivka por três lados com novas posições em seus flancos norte, leste e sul.

Um bloco de apartamentos inteiro desmoronou após ataques aéreos russos em Avdiivka, fotografado em 3 de maio.

Uma bandeira ucraniana tremula no único hospital em funcionamento de Avdiivka em 4 de maio.

As tropas ucranianas estão lutando para se agarrar a Avdiivka até que sua contra-ofensiva comece para valer. Sua queda pode permitir que Moscou reforce os ataques em outros lugares, ou sugue mais reservas ucranianas se os russos continuarem avançando. Para Kiev, é fundamental manter a confiança e o apoio do Ocidente, evitando novas incursões. Em abril, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitou soldados neste ponto central da ofensiva no leste da Rússia e disse a eles: "Nosso futuro depende de vocês".

Os soldados lutam nos campos e áreas industriais fora da cidade, mas cerca de 1.800 dos 30.000 habitantes originais permanecem dentro. Eles sofreram repetidos ataques aéreos, bombardeios e ataques com foguetes. Por mais de um ano, esses redutos viveram principalmente uma existência subterrânea, sem aquecimento, água ou eletricidade. Alguns apoiam a Ucrânia. Outros estão esperando pela "libertação" da Rússia e culpam falsamente o exército ucraniano pelo fogo do inferno mortal que atingiu esta cidade sob controle ucraniano desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala em fevereiro passado.

Uma bicicleta manchada de sangue é vista do lado de fora do único hospital em funcionamento de Avdiivka depois que um homem foi ferido por estilhaços e pedalou para obter ajuda médica em 2 de maio.

Qualquer que seja sua política, eles precisam desesperadamente. E dois homens locais arriscam a morte todos os dias para manter a população viva, acelerando em suprimentos de ajuda em sua van danificada e marcada por estilhaços. Esses corredores de bloqueio, Ihor Pushkaryov e Oleksiy Savkevych, estão desafiando o desafio dos bombardeios russos para garantir que os redutos civis de Avdiivka sejam alimentados e regados em meio à ruína total da cidade.