Por que São Francisco está gastando US$ 200.000 em louças para restaurantes

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Que Chulada, no distrito de Richmond, recebeu recentemente um conjunto de pratos e copos reutilizáveis do Departamento de Meio Ambiente de São Francisco para substituir os descartáveis usados para pedidos de jantar.

A co-proprietária do restaurante Que Chulada, Maritza Castillo, olha para a sala de jantar da cozinha enquanto sua filha, Allyson, rabisca. O restaurante Richmond District recebeu uma doação da cidade de São Francisco para substituir itens descartáveis por pratos, copos e talheres reutilizáveis.

Maritza Castillo, co-proprietária do restaurante mexicano Que Chulada no distrito de Richmond, pega um prato de papel para um pedido para viagem. O restaurante recentemente recebeu uma doação para comprar utensílios de cozinha reutilizáveis, como pratos, copos e talheres, para os clientes do restaurante.

Um crescente programa de São Francisco visa reduzir o desperdício em aterros e ajudar os restaurantes a economizar dinheiro com a ajuda de alguns novos pratos e copos.

Desde 2021, 120 restaurantes participaram do programa de reutilização comercial da cidade, recebendo US$ 24.500 em doações e desviando milhares de quilos de resíduos. Agora, o Departamento de Meio Ambiente de São Francisco, a agência municipal que trabalha com políticas e proteção ambiental, está expandindo o programa para atingir 200 restaurantes anuais que ainda usam utensílios descartáveis para servir os clientes.

O programa oferece subsídios de até US$ 500 por empresa para cobrir os custos de compra de alimentos reutilizáveis e equipamentos relacionados, como carrinhos de ônibus e lixeiras. A mudança é um meio de ajudar a alcançar o Plano de Ação Climática de São Francisco de 2021, que estabeleceu uma meta de reduzir pela metade os resíduos de aterros sanitários até 2030.

A equipe da cidade conduziu estudos de caso de beneficiários de doações anteriores, encontrando economias de custo em torno de US$ 3.000 por restaurante após o trabalho incorrido com a adoção de reutilizáveis, como lavar pratos, e cerca de 1.500 libras de resíduos desviados em um ano. A House of Dim Sum de Chinatown viu um efeito descomunal, economizando custos líquidos de $ 33.561 e reduzindo seus resíduos de aterro em 7 toneladas.

Itens de uso único são onipresentes em São Francisco, disse o diretor interino do Departamento de Meio Ambiente de São Francisco, Tyrone Jue. A pandemia de COVID-19 aumentou o uso de itens descartáveis devido ao medo de transmissão e à medida que a comida para viagem se tornou uma tábua de salvação para os restaurantes. "As pessoas os usam em casa, ao levar comida ou até mesmo comer em um restaurante", disse Jue. "É impossível quantificar o número exato (de itens usados), mas estamos começando com a fruta mais fácil."

Maritza Castillo, coproprietária do restaurante mexicano Que Chulada, no distrito de Richmond, está entre os donos de restaurantes locais que estão substituindo utensílios descartáveis por itens reutilizáveis. O restaurante recebeu uma doação de $ 500 de um programa do Departamento de Meio Ambiente de SF.

Alimentos feitos de isopor e outros materiais não recicláveis e não compostáveis foram proibidos em São Francisco desde 2017, e acessórios para alimentos feitos de plástico, como mexedores de café e palitos de dente, foram proibidos desde 2019 (embora canudos de plástico descartáveis possam estar disponíveis para pessoas com deficiência mediante solicitação). No entanto, mesmo itens de uso único que são recicláveis ou compostáveis ainda podem ser um desperdício, explicou Katherine Baird, diretora associada de sustentabilidade da Haas School of Business da UC Berkeley. Muitas cidades não têm infraestrutura para decompor compostáveis e podem acabar no aterro sanitário, onde não podem decompor adequadamente. Além disso, mudar para reutilizáveis oferece uma maneira de reduzir o impacto da fabricação em massa de produtos de uso único.

"A parte mais significativa de uma pegada ambiental é como (um produto) é feito, não apenas se é compostável, reciclável ou vai para um aterro sanitário", disse Baird.

O programa de reutilização comercial começou em 2018 em colaboração com ReThink Disposable, um programa ambiental sem fins lucrativos Clean Water Action para evitar o uso de embalagens de alimentos descartáveis. Tudo começou com um teste em restaurantes no Distrito Sete, que inclui os bairros de West Portal e Park Merced. Agora, com $ 200.000 em financiamento regular do Departamento de Meio Ambiente de taxas de coleta de lixo, o programa poderá atingir 400 restaurantes nos próximos dois anos.